Esfuerzo Cristiano (DENEC)

Nuestra Historia

¿CÓMO EMPEZÓ TODO?

El primer grupo de Esfuerzo Cristiano (EC) fue organizado el 2 de febrero de 1881 en la Iglesia Congregacional Williston, en Portland, Maine (Estados Unidos), bajo el liderazgo del pastor Francis E. Clark y su esposa Harriet.

El EC nació después de una semana de servicios evangelísticos, durante la cual entre 20 y 30 jóvenes aceptaron a Jesucristo como su Salvador. Antes de concluir la primera reunión, 57 personas firmaron la constitución y el convenio, cuya esencia está expresada en las palabras iniciales del "Voto del Esforzador".

ALCANCE MUNDIAL

Antes de finalizar 1881, se formó una segunda sociedad en Massachusetts. Las convenciones anuales comenzaron en 1882 con seis sociedades que representaban a 481 miembros. Cada año el movimiento fue creciendo, hasta que, en 1885, durante una convención realizada en Old Orchard, Maine, se registraron cerca de 15 000 miembros distribuidos en 253 sociedades. Para entonces, la organización ya se había establecido en Canadá (New Brunswick) y también se habían formado nuevas sociedades en California.

Asimismo, surgieron grupos en Hawái, posteriormente en China y en Ceilán (actual Sri Lanka), entonces colonia británica, dando los primeros indicios del alcance mundial de Christian Endeavor.

Muchos jóvenes pertenecientes a las sociedades de Esfuerzo Cristiano respondieron al llamado de Cristo para servir como misioneros en el extranjero, introduciendo el movimiento en sus respectivos campos de misión. El Dr. Francis E. Clark realizó numerosos viajes para visitar las nuevas sociedades y promover su expansión por todo el mundo. Entre sus principales recorridos destacan:

• 1888: Europa.
• 1891: Reino Unido.
• 1896: Europa, India y África.
• 1900: Japón y China, atravesando Siberia.
• 1903: Australia, Nueva Zelanda, Asia, África del Sur y Europa.

La Convención de 1887 fue especialmente significativa porque allí se adoptó el emblema de Esfuerzo Cristiano (la letra "E" rodeada por una "C") junto con el lema:

"Por Cristo y por su Iglesia".

Ese mismo año, el Dr. Clark fue elegido presidente de la Sociedad Unida, cargo que desempeñó hasta 1925.

La decimoquinta convención, celebrada en Washington D. C. en 1896, dio inicio a la Primera Convención Mundial.

Durante este importante encuentro, un gran número de esforzadores entonó un himno frente al Capitolio, con una asistencia estimada de 75 000 participantes. Asistieron representantes de Inglaterra, Irlanda, Escocia, Gales, Australia, Persia, China, Japón, India, México y África.

Para 1908, existían 70 761 sociedades y más de 3 500 000 miembros, distribuidos en Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Australia, África del Sur, India, Japón y China.

ESFUERZO CRISTIANO EN AMÉRICA LATINA

El movimiento Christian Endeavor (Esfuerzo Cristiano) fue introducido en América Latina por misioneros protestantes provenientes de Norteamérica y Europa a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Fue una época en la que la labor misionera se vio favorecida por nuevas políticas y condiciones legales que permitieron la libertad de culto y de conciencia.

ESFUERZO CRISTIANO EN EL PERÚ

En el Perú, la primera Sociedad de Esfuerzo Cristiano (SEC) se formó el 27 de julio de 1907 en la Iglesia Evangélica de Negreiros (hoy Iglesia Maranatha).

Su principal impulsor fue el misionero escocés John Ritchie, quien había participado en Esfuerzo Cristiano en Glasgow, en una de las congregaciones con mayor vinculación al movimiento juvenil en Escocia: el Tabernáculo de Findlay.

Esta característica de contar con misioneros esforzadores de origen británico también estuvo presente en la formación de la SEC de Arequipa, dirigida por Jorge F. Sears en 1912; en la del Cusco, con Guillermo T. T. Millhan y la señorita Joyce M. Baker en 1922; y en Lamas, San Martín, con las señoritas Annie Soper y Roda Gould.

La primera instancia integradora del movimiento en el país surgió como resultado de un acuerdo adoptado durante la reunión sinodal de la Iglesia Evangélica Peruana (IEP), realizada en la localidad de Concepción (Huancayo) en 1934.

En dicha reunión, luego del debate de la ponencia "Actuación de la juventud en la Iglesia", presentada por el Dr. Walter M. Montaño, se conformó una comisión encargada de promover la unificación del trabajo de todos los grupos juveniles de las congregaciones y de convocar al Primer Congreso Nacional de Jóvenes.

Como resultado, durante el Primer Congreso Nacional Evangélico, realizado del 8 al 15 de septiembre de 1934, se definieron las funciones y los propósitos de esta organización. En dicho congreso se adoptó el lema "Por Cristo y por su Iglesia", utilizado por Esfuerzo Cristiano en todo el mundo, y se eligió la primera directiva de la Unión de Esfuerzos Cristianos (UDEC), cuyas siglas fueron sugeridas por el hermano Garrido Aldama.

A diferencia de la organización establecida en México en 1895, este organismo nacional estuvo conformado principalmente por conversos peruanos y un boliviano. Su primer presidente fue el exsacerdote boliviano Dr. Walter M. Montaño, miembro de la Iglesia Evangélica Peruana de Mandamientos.

Actualmente, la organización utiliza las siglas DENEC (Departamento Nacional de Esfuerzos Cristianos), conforme a lo establecido en el Estatuto y Reglamento Eclesiástico de la Iglesia Evangélica Peruana (IEP).